Um performer bebe um refrigerante em Ahmedabad, Índia em 2010. Um estudo descobriu que crescente prevalência de diabetes em países como a Índia é fortemente amarrada para o consumo de açúcar.
Robert Lustig quer convencer o mundo que o açúcar está a fazer-nos muito doente. E ultimamente ele é ligado a um campo de não-convencional – Econometria – fazê-lo.
Lustig arredondado estaticistas e epidemiologistas a olhar para a relação entre riscos alimentares e diabetes. O estudo, publicado esta semana na revista PLoS One, encontrado que quanto mais açúcar no mercado em 175 países, a taxa de diabetes maior do país.
"Eu não estou sugerindo que o açúcar é a única causa da diabetes," Lustig, uma pediatra endocrinologista da Universidade da Califórnia, San Franciso, diz o sal. "Mas nesta análise foi a única coisa que ele previu. E foi em todo o mundo e mais de uma década."
Os pesquisadores descobriram que para cada adicional 150 calorias de açúcar (a quantidade que é em uma lata de 12 onças de refrigerante) disponíveis por pessoa, por dia, a prevalência de diabetes na população subiu de 1 por cento. Eles compararam que contra um adicional 150 calorias de qualquer tipo de alimento, que causou apenas um aumento de 0,1 por cento na taxa de diabetes na população na última década.
Colunista do New York Times Mark Bittman pediu o novo estudo "a coisa mais próxima de causalidade e uma arma fumegante que vamos ver" a relação entre açúcar e diabetes.
Frank Hu, especialista em epidemiologia do diabetes em Harvard, diz o sal que, enquanto a faixa de resultados do estudo com a ingestão de açúcar ligando outra pesquisas para a epidemia de diabetes, estudo de Lustig, por si só é "fraca evidência de causalidade."
Por quê? Porque, diz ele, epidemiologistas não consideram estudos ecológicos como este, que um instantâneo estatística, tão fiável como estudos de coorte prospectivo, que seguem um grupo de pessoas ao longo do tempo.
Hu diz que ele também ficou surpreso ao ver que outros alimentos não prever risco de diabetes quase tão fortemente quanto açúcar no estudo de Lustig. "Não sei por que isso aconteceu, porque sabemos que outros alimentos são associados com o risco de diabetes – como produtos de grãos altamente refinados, arroz branco, pão e outros alimentos ricos em amido. Esses alimentos não são muito diferentes de açúcar. Mas talvez o açúcar é um melhor indicador de certos hábitos alimentares de uma população".
Lustig-se é o primeiro a admitir que provar que qualquer coisa faz com que uma doença, especialmente uma doença crônica, é negócio complicado. E co-autor Sanjay Brum Lustig escreveu em um blog de epidemiologia esta semana que "nós não podemos 'provar causalidade' através de qualquer quantidade de estatísticas."
Mas Lustig insiste que pregar para baixo o papel do açúcar no surgimento da obesidade e diabetes é útil, porque as pessoas vai dar um ponto de partida.
Onde começar, então? Bem, Lustig diz, nós poderíamos começar pela regulação açúcar melhor, com diretrizes mais rigorosas para o consumo de açúcar e os impostos sobre ele.
Soa como ele logo vai estar empurrando para legislação — especialmente desde que o médico está buscando um curso de direito.
Ele é, certamente, não leve quando se trata de sair a mensagem. Seu YouTube vídeo "açúcar: A verdade amarga" atraiu milhões de espectadores desde que ele foi viral em 2010.
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