Aqui está como contagiosa cancro do diabo da Tasmânia fica invisível...

Um câncer que tem dizimado 70 por cento dos selvagens diabos da Tasmânia tornou-se contagiosa por "desligar" determinados genes que permitam, caso contrário, o sistema imunológico de reconhecê-lo, um novo estudo descobriu.

Doença de tumor facial do diabo é um dos apenas dois cancros contagiosos no mundo (o outro afeta cães e é não-fatais). Ele se espalha quando os marsupiais australianos mordem ou beliscar uns aos outros, a transmissão de células cancerosas que crescem em tumores de rosto enorme. O câncer metastatiza para outros órgãos ou impede que os demônios da Tasmânia de comer ou beber. De qualquer maneira, a morte ocorre geralmente dentro de seis meses. Especialistas prevêem que a espécie poderia desaparecer dentro de 20 anos, se a doença do tumor não é interrompida.

O sistema imunológico deve capturar essas células de tumor, mas a invasão cancerosa faz com que nenhuma resposta imune em demônios, disse Hannah Siddle, um pesquisador de Imunologia da Universidade de Cambridge. Siddle e seus colegas descobriram agora porquê: as células do tumor não possuem moléculas de superfície chamadas complexas moléculas de histocompatibilidade. Estas moléculas de MHC permitem que o sistema imunológico para detectar as células invasoras. Sem eles, o câncer é essencialmente invisível.

"Isso explica porque o sistema imunológico dos demônios não reconhece essas células (doença de tumor facial do diabo) de DFID como estrangeiras, como deveria, ou como canceroso, aliás," Siddle disse LiveScience.

Mas há boas notícias. Normalmente, as células cancerosas que vala de seu revestimento de superfície de MHCs fazem-lo através de uma mutação genética permanente. Isso não é o caso das células do DFID, disse o pesquisador de estudo Jim Kaufman, também de Cambridge.

"O que nós tropeçamos em foi o fato de que as moléculas de MHC desapareceram pelo Regulamento," Kaufman disse LiveScience.

Regulação genesIn outras palavras, os genes que seguram as instruções para fazer as moléculas de MHC ainda existem no genoma das células do câncer. As instruções simplesmente não são transcritas, e as moléculas formam nunca. O que isso significa, Kaufman disse, é que a invisibilidade das células câncer é reversível.

Os pesquisadores provaram o conceito usando uma proteína de comunicação chamada interferon gama para "ligar" os genes MHC-codificação em uma cultura de células de tumor do diabo em um prato de Petri. As células de uma vez-MHC-livre começaram a fazer as moléculas de MHC novamente.

Além disso, os pesquisadores analisou biópsias tumorais de selvagens demônios da Tasmânia e encontraram que, em algumas partes raros de tumor, células do sistema imunológico estavam invadindo. Nestas áreas, as células cancerosas foram fazendo moléculas de MHC, sugerindo que os genes podem às vezes ser espontaneamente ligados novamente. Não é suficiente salvar o diabo da Tasmânia da morte, mas ela sugere esperança para uma vacina, disse Kaufman e Siddle. [Ver as fotos de demônios da Tasmânia infectados]

"O que pretendemos fazer é descobrir uma maneira de pender a balança para que o sistema imunitário faz um trabalho melhor de reconhecer e pode livrar-se do tumor", disse Kaufman. Os pesquisadores publicaram os resultados segunda-feira na revista Proceedings of National Academy of Sciences.

Chave para cancersDevelopment contagiosa vai levar algum tempo, Siddle disse, mas os pesquisadores suspeitam que o achado de MHC poderia ser um passo fundamental para a criação de uma vacina para a doença em estado selvagem. Atualmente, a única maneira de salvar os diabos da Tasmânia da extinção é manter populações cativas não infectados em zoológicos.

A conclusão é também uma arma útil no arsenal contra doenças humanas, disse Kaufman. O mais conhecido sobre um agente de determinada doença em animais, os cientistas melhores preparados estão para enfrentá-lo deve ele sempre strike os seres humanos. Quando o vírus da imunodeficiência humana (HIV), um lentivirus, apareceu em cena, lentivírus foram em grande parte um mistério, disse Kaufman. Demorou anos para recuperar o atraso em um entendimento básico de como a doença trabalhou como seres humanos morreram. Por outro lado, profissionais de saúde muito melhor foram preparados para o surgimento da doença das vacas loucas, porque estudaram-se distúrbios semelhantes como a scrapie em ovinos e caprinos.

"Há qualquer contagiosos tumores em humanos ainda não,", disse Kaufman. "Mas nunca se sabe quando um vai surgir, se é ano que vem ou daqui a 1.000 anos."

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